FALLO DE MOTOR EN AVIÓN DE PASAJEROS: ¿ES PELIGROSO?

Al igual que las turbulencias, el fallo de motor es uno de los temores más frecuentes entre quienes tienen miedo a viajar en avión. ¿Qué ocurre si falla un motor? ¿Suelen fallar? ¿Pueden los aviones de pasajeros planear sin motores?

Qué ocurre si a un avión le falla un motor: ¿puede volar?

Sí. Todo avión comercial – tenga 2, 3 o 4 motores – está diseñado de tal manera que pueda seguir volando y aterrizar con seguridad tras el fallo de un motor. Este criterio de diseño es aplicable a cualquier fase del vuelo, incluido el despegue, siendo el momento que más empuje se requiere; de hecho, los cálculos previos al vuelo asumen el fallo de un motor durante el despegue.

Habrá quien piense “vale, sí, puede volar, pero mal” y se imaginará a los pilotos luchando con los mandos de forma desesperada para poder controlarlo; típico de películas y series. Pero no, no es así. El criterio de diseño mencionado anteriormente implica que el avión sea capaz de volar y aterrizar con seguridad. Por lo tanto, si el fallo ocurre, el avión debe de ser fácilmente controlable por el piloto (o el piloto automático si está conectado) y sin que la carga de trabajo de los pilotos se vuelva inasumible. Por otra parte, se trata de una emergencia que los pilotos entrenan cada 6 meses en simuladores de vuelo.

Para entender mejor cómo un avión puede volar con un motor menos, recordemos que un avión se controla en el aire y no cae como una piedra gracias al flujo de aire que pasa por las alas y superficies de control; es decir, se necesita superar una determinada velocidad respecto al aire. Sin embargo, a las alas y superficies de control les da igual con cuántos motores se consiga dicha velocidad. Por lo tanto, los aviones están diseñados capaces de volar con un motor menos, sobrándoles potencia cuando tienen todos sus motores funcionando.

¿No tiene ningún efecto que falle un motor?

Imaginémonos un avión de dos motores, uno en cada ala del avión. Con los dos motores funcionando éstos están tirando hacia adelante por igual. En caso de fallar un motor, se produciría un desequilibrio de fuerzas entre los dos lados del avión (un motor seguiría tirando pero el otro no). Este desequilibrio provoca que el avión rote ligeramente hacia el lado del motor inoperativo. Sin embargo, tanto el piloto humano como automático puede contrarrestar fácilmente tal efecto moviendo el timón de dirección, situado en la cola del avión. De esta manera, se sigue pudiendo mantener el avión en una trayectoria rectilínea y virar hacia ambos lados.

Fuego en un motor

Hoy en día el fuego en un motor resulta un suceso muy poco común. En caso de fallar, es bastante más habitual que deje de funcionar de una manera “dulce”, es decir, sin originarse daños en el motor; y mucho menos fuego. Otra posibilidad, siendo la más frecuente, es que los pilotos acaben apagando un motor por precaución y siguiendo los procedimientos, tras aparecer avisos de parámetros fuera de lo normal.

Aun así, cada motor en su interior cuenta con detectores de fuego y dos botellas extintoras, operadas desde la cabina de pilotaje. De esta manera, los pilotos pueden saber en todo momento si hay fuego y, en tal caso, tras cortar el suministro de combustible, accionar las botellas, haciendo que descarguen su contenido en el interior del motor, apagando el fuego; fuego, que de por sí es difícil que se mantenga tras cortar el suministro de combustible, con todo el soplo de aire dada la velocidad del avión.