EVITAR ACCIDENTES AÉREOS: METEOROLOGÍA ADVERSA

Medidas y protecciones frente a fenómenos meteorológicos:

Lluvia y granizo

Aunque se pueda esquivar tormentas gracias al radar meteorológico, los motores deben demostrar que son capaces de seguir funcionando pese a la ingesta de inmensas cantidades de agua y granizo de gran tamaño.

Una de las pruebas consiste en simular el vuelo en el interior de una tormenta extrema, lanzando 3 toneladas de agua por minuto; equivalente a 15 bañeras. De manera similar se hace con granizo, arrojando trozos de hielo. Las ventanas de los pilotos también están diseñadas para aguantar impactos a gran velocidad de grandes trozos de hielo.

Por otra parte, el estado de la pista se tiene en cuenta en los cálculos de despegue y aterrizaje; tanto para la distancia de frenado tras el aterrizaje, como en el caso de despegue abortado. Los aviones cuentan con un sistema de frenado muy eficiente. No solo cuentan con los frenos del tren de aterrizaje, sino también frenos aerodinámicos y la reversa de los motores; muy eficaces si la superficie de la pista está mojada. La reversa del motor es un mecanismo que permite invertir el flujo de aire que sale de los motores, de manera que invierta el sentido del empuje.

Sobre la pista, el control direccional del avión se realiza, principalmente, con el timón de dirección situado en la cola, no con la rueda de morro; debemos tener en cuenta, también, que se trata de acelerar o frenar en línea recta, no de tomar curvas como en un circuito de carreras.

Viento

El viento cruzado, especialmente si es racheado, dificulta los aterrizajes. Pero esto no significa que sean peligrosos o una maniobra alocada. Lo sería si no se tuviese más remedio que aterrizar sí o sí en el intento, pero ese no es el caso. A lo largo de la aproximación, el viento irá desviando al avión del eje de pista y provocará, por momentos, que un ala se eleve un poco más que la otra. Por su parte, los pilotos irán corrigiendo tales desviaciones. ¿Que al final el avión está bien centrado y los pilotos ven claro el aterrizaje? Pues aterrizan ¿Que no lo está o tienen dudas? Pues “motor y al aire”. Es decir, en cualquier momento de la aproximación, o incluso habiendo las ruedas tocado la pista de vuelo, los pilotos pueden avanzar la palanca de los gases, aumentando así el empuje de los motores, con la intención de abortar el aterrizaje y ganar altitud, como si de un despegue se tratase. No consiste en tener que aterrizar sí o sí.

Rayos

Resulta poco probable que un pasajero presencie el impacto de un rayo en el avión. Sin embargo, teniendo en cuenta todos los vuelos que se realizan en el mundo, sucede a diario. Se estima que cada avión es alcanzado por rayos una o dos veces al año.

Evidentemente, si no suponen peligro es porque los aviones están diseñados para salir airosos ante tal situación. La estructura de un avión actúa como una caja de Faraday: las cargas eléctricas recorren el exterior de la estructura, sin afectar al interior, hasta abandonarlo. Además, equipos esenciales como el sistema eléctrico, de navegación, de combustible, computadoras de vuelo, motores, etc. cuentan con una protección añadida.

Formación, servicios aeronáuticos y planificación:

Formación y entrenamiento

La formación de todo piloto incluye meteorología aplicada a la aviación, y en los simuladores de vuelo se entrena las diferentes condiciones meteorológicas que se puedan dar en un vuelo e, incluso, añadiendo emergencias con fallos técnicos.

Servicio de infomración meteorológica

La información meteorológica no solo es necesaria para ofrecer un vuelo cómodo y seguro, sino también para reducir su duración y el consumo de combustible. Tampoco se trata, simplemente, de conocer qué tiempo hará en el aeropuerto de destino, sino también en los posibles alternativos y a lo largo de la ruta. En realidad, los aeropuertos alternativos se eligen en función de qué tiempo hará en ellos, de manera a tener condiciones favorables en caso de ser necesarios.

Por ello, desde hace ya bastantes años, se estableció un compromiso mundial para elaborar y ofrecer, a los usuarios del transporte aéreo, información meteorológica especializada en aviación. Esta información es tridimensional y detallada, es decir, no solo indica el lugar geográfico en donde se pueden dar condiciones de turbulencia o engelamiento, por ejemplo, sino también a qué altitud y su intensidad. Los pilotos, por su parte, podrán actualizar la información meteorológica a lo largo del vuelo. Por lo tanto, antes de realizar la aproximación en el aeropuerto de destino, conocen con detalle la visibilidad actual de la pista, viento, techo de nubes, coeficiente de frenado de la pista, etc. y, en caso de ser necesario, procederán al aeropuerto alternativo.

Servicios aeroportuarios

Con fuertes nevadas los aeropuertos deben mantener las pistas de vuelo y calles de rodaje operativas. Con tal fin, los vehículos quitanieves despejan la nieve y evitan la formación de placas de hielo sobre la misma.

Si se dan determinadas condiciones de frío y humedad, en los aviones estacionados se puede formar hielo sobre toda la superficies de control. En la inspección visual previa a cada vuelo, los pilotos determinan si será necesario proceder al des-hielo del avión. Para ello, se utilizan camiones con mangueras que rocían líquido anticongelante, de manera a deshacer el hielo y ofrecer una capa protectora.

Retrasos y cancelaciones

Con densa niebla o nieve, por ejemplo, los aeropuertos no pueden mantener el mismo número de operaciones -aterrizajes o despegues- por hora; algunos, incluso, tendrán que cerrar. En determinados casos, los aviones tendrán que realizar esperas, varias aproximaciones o proceder al alternativo. Es habitual, entonces, que el mal tiempo genere retrasos o cancelaciones.

En cuanto a seguridad, el papel que juega la meteorología, en algunos accidentes, es el de factor circunstancial. Es decir, la meteorología adversa puede contribuir perjudicando la situación, pero se debe dar una cadena de fallos para que llegue a producirse un accidente. Es extremadamente improbable que la meteorología adversa, por sí sola, cause un accidente. Muchas medidas evitan que así sea.