¿CÓMO SE PILOTO UN AVIÓN? CONCEPTOS BÁSICOS

¿Cómo se controla un avión en el aire?

Un avión se pilota y controla en el aire utilizando las llamadas superficies de control. El movimiento de estas superficies, situadas en las alas y cola, permite realizar diferentes movimientos:

¿Qué mecanismo mueve las superficies de control?

Al principio de la aviación bastaba con conectar, mediante cables de acero y poleas, las superficies de control con los mandos de los pilotos. Pero, con el paso de los años los aviones fueron creciendo de tamaño y volaban más rápido. Llegó un momento en el que hubiese sido imposible controlar un avión, simplemente, mediante la fuerza muscular de los pilotos. En la actualidad, este sistema solo lo pueden tener aviones pequeños y no tan rápidos.
hidráulico que multiplica la fuerza muscular.

Para solucionar dicho problema, llegó un momento en el cual se empezó a utilizar sistemas hidráulicos, con el fin de multiplicar la fuerza de los pilotos; es lo que se utiliza actualmente en la mayoría de aviones comerciales. Resumiendo mucho, en un sistema hidráulico, la presión de un líquido (el líquido hidráulico) mueve unos actuadores (como unas jeringas) que, a su vez, mueven las superficies de control. Entonces, cuando los pilotos mueven los mandos siguen moviendo cables de acero y poleas, pero estos no están directamente conectados con las superficies de control, sino con el sistema hidráulico que multiplica la fuerza muscular.

Como no podía ser de otra manera, para mayor seguridad, los aviones comerciales no llevan un único sistema hidráulico, sino que llevan 3 sistemas hidráulicos independientes, y solamente se necesita 1 de ellos funcionando para poder volar y aterrizar.

¿Cómo se pilota el avión desde la cabina?

Para realizar las distintas maniobras las superficies de control son accionadas por los pilotos mediante mandos y pedales.

Cabina de un Boeing 767. Mueva el cursor sobre los anillos para más información… (Foto: Dirk-Jan Kraan/Flickr)

Los Flaps

Son unas superficies, situadas en la parte posterior del ala, que se extienden hacia fuera y abajo. Técnicamente, se llaman superficies hipersustentadoras, pues consiguen aumentar la sustentación; la contrapartida es que también aumenta, considerablemente, la resistencia aerodinámica. ¿Y por qué los aviones llevan flaps?

Las alas de los aviones están diseñadas para ser lo más eficientes posible en la fase de crucero. El motivo es muy sencillo: es la fase de mayor duración. Es decir, las alas están diseñadas para volar rápido. Esto quiere decir que, si los aviones no llevasen flaps, los despegues y aterrizajes deberían hacerse a velocidades mayores, necesitándose pistas más largas. Los flaps modifican la forma de las alas de tal manera que el avión es capaz de volar a una velocidad menor.

No tienen simplemente dos posiciones, bajados o subidos, sino distintos grados de calaje. Antes del despegue, se bajan un poco (aunque algunos aviones están certificados con la posibilidad de despegar con los flaps completamente retraídos) y, tras el despegue, se van subiendo progresivamente según el avión va ganando velocidad. En los aterrizajes ocurre a la inversa. Durante la aproximación se van bajando, progresivamente, según el avión va reduciendo velocidad. ¡Ojo! Subir y bajar los flaps hace ruido: es normal escucharlo.

¿Se podría aterrizar sin flaps?

Sí que se puede, pero habría que aterrizar a una velocidad mayor. Se trata de una situación con su procedimiento y entrenada en los simuladores. Al tener que aterrizar a una velocidad mayor (aproximadamente un 40% superior) se necesitaría utilizar una mayor longitud de pista y hacer un mayor uso de los frenos. Como en un aterrizaje normal no se aterriza apurando toda la pista ni haciendo uso de la máxima capacidad de frenado del avión, no hay mayor problema. De igual modo, en caso de ser necesario, el avión podría desviarse a un aeropuerto con una pista de vuelo más larga.

¿Qué son los Spoilers?

Son unas superficies, rectangulares, que se levantan encima del ala y tienen una doble función: actuar como freno aerodinámico y reducir la sustentación. En los aterrizajes, aunque las ruedas ya estén en contacto con el asfalto, las alas siguen generando sustentación debido a la velocidad del avión, por lo tanto, no todo el peso recae sobre el tren de aterrizaje. Elevar los spoilers permite reducir la sustentación, aumentando así la efectividad de los frenos de las ruedas. Durante el vuelo también se pueden elevar los spoilers, aunque no tanto como en el aterrizaje, con el fin de reducir la velocidad o descender de manera más pronunciada sin ganar velocidad. También puede ocurrir que se eleven de manera asimétrica, es decir, únicamente los de un ala. Esto ocurre en algunos aviones, y en determinados virajes, para complementar el movimiento de los alerones.